Créé par Gérald Genta
Dans les années 1970, les fabricants de montres mécaniques étaient menacés par l'avancée des montres à quartz. Ils cherchaient de nouvelles idées. La société Audemars Piguet, fondée en 1875, était alors à la pointe de l'industrie horlogère suisse. Pourtant, cette entreprise traditionnelle était également à la recherche de concepts inédits pour répondre aux souhaits et aux goûts nouveaux de la clientèle.
Audemars Piguet a sollicité le designer horloger Gérald Genta pour la création d'une nouvelle montre. Inspiré par les casques de scaphandriers de l'époque, Genta a imaginé une montre dont la conception en 1972 était tout simplement révolutionnaire. La forme du produit était complètement nouvelle : la lunette de montre octogonale à six vis visibles rappelait les hublots des navires de guerre. On suppose d'ailleurs que le nom « Royal Oak » fait référence aux navires de guerre éponymes de la Royal Navy britannique. Avec un diamètre de 39 millimètres, la montre avait l'air résolument sportive et offrait une étanchéité jusqu'à 50 mètres, une nouveauté dans le monde des fabricants suisses traditionnels. L'utilisation de l'acier dans cette segmentation du marché a été pionnière : lors de son introduction, le prix de la Royal Oak était supérieur à celui d'une montre en acier conventionnelle.
À l'époque scandaleuse, elle est désormais légendaire : l'Audemars Piguet Royal Oak est considérée comme l'une des montres-bracelets les plus remarquables de l'histoire et jouit d'une excellente réputation auprès des amateurs d'horlogerie du monde entier.